Schulden? De gemeente helpt je vooruit

De Wet gemeentelijke schuldhulpverlening (Wgs) regelt dat iedereen met schulden hulp kan krijgen via de gemeente. Dit geldt ook voor ondernemers. Ben je een ondernemer en heb je schulden? Neem contact op met de gemeente waar je woont. Die helpt je verder. Het uitgangspunt is hierbij dat je jouw onderneming kunt behouden, als je dat wilt en als de onderneming levensvatbaar is. 

Schuldhulpverlening voor ondernemers

De Vereniging Nederlandse Gemeenten (VNG) ondersteunt gemeenten bij het inrichten van schuldhulp aan ondernemers. Jenny Wildenbos (implementatiemanager bij VNG) benadrukt: “Elke gemeente heeft de vrijheid om deze wettelijke taak zelf in te vullen. Dit betekent dat er gemeentes zijn die de schuldhulpverlening zelf verzorgen. Maar er zijn ook gemeentes die dit uitbesteden aan een externe partij die gespecialiseerd is in schuldhulpverlening voor ondernemers. Iedere ondernemer heeft recht op schuldhulpverlening van de gemeente, dat staat vast.”

Schuldhulpverlening gemeente, wat kun je verwachten?

Elke gemeente organiseert schuldhulpverlening op een eigen manier. Maar meestal ziet de schuldhulpverlening aan ondernemers er zo uit:

Een intakegesprek

Na het eerste contact via telefoon, e-mail of bezoek aan de gemeente volgt een intakegesprek. Dat is binnen vier weken. Is er een noodsituatie? Dan volgt het gesprek binnen drie werkdagen.

“Het eerste gesprek is een belangrijk moment”, vertelt Hilda van der Weg, coördinator Geldzaken en ondernemers bij de gemeente Arnhem. “Samen met de ondernemer bepaal ik de ernst van de situatie. Er is ruimte voor emoties als schaamte en stress. Er is ruimte voor het hele verhaal. Vaak bevinden ondernemers met schulden zich in een stressvolle situatie waarbij mogelijk ook in de privésituatie problemen zijn ontstaan. Soms hebben ze een betalingsachterstand voor de huur of hypotheek. Of de partner van de ondernemer is nog helemaal niet op de hoogte van wat er speelt. Ook dan bieden we hulp en schakelen we waar nodig expertise in.”

Vervolgstappen

Na het intakegesprek komt er een plan van aanpak op hoofdlijnen. De gemeente kan dit proces zelf oppakken of uitbesteden aan een externe partij. De gemeente Arnhem werkt bijvoorbeeld samen met Zuidweg & Partners voor het vervolgproces. “Ik draag mijn dossier over en zij houden mij tijdens het proces op de hoogte. Gemeenten blijven verantwoordelijk voor de schuldhulpverlening aan de ondernemer, ook bij uitbesteding”, legt Van der Weg uit.

Jacqueline Zuidweg, oprichter en directeur van Zuidweg & Partners, bevestigt de korte lijnen met de gemeente. Zuidweg & Partners stemt haar werkwijze af op de situatie van de ondernemer. “Het is maatwerk. We maken samen een lijst van de schuldeisers en de openstaande bedragen. We onderzoeken welke schuldeisers voorrang hebben. En of we nog met een verhuurder van het bedrijfspand in gesprek kunnen gaan”, vertelt Zuidweg. “Soms ligt de boekhouding vast bij een boekhouder of accountant. Die wil dan geen documenten of gegevens opsturen omdat er rekeningen liggen die niet betaald zijn. We helpen dan om toch alle informatie te verzamelen die nodig is om zaken op orde te krijgen.”

Ook ondersteunt Zuidweg & Partners bij het opzetten van een vrijwillige betalingsregeling waarbij je zelf afspraken maakt met schuldeisers, dit noem je de minnelijke regeling. Als dit niet mogelijk is biedt de Wet Schuldsanering Natuurlijke Personen (Wsnp) mogelijk uitkomst. Dit is een wettelijk schuldsaneringstraject om schulden op te lossen waarvoor je de rechtbank verzoekt om toelating. Naast de minnelijke regeling kan de Wet Homologatie Onderhands Akkoord (WHOA) een manier zijn om faillissement te voorkomen. In een WHOA-traject regel je een akkoord via de rechter voor een schuldenregeling met je schuldeisers.

Te vroeg bestaat niet

Laat betalingsachterstanden of schulden niet verder oplopen: te vroeg om hulp vragen bestaat niet, volgens Zuidweg. “Er zijn vaak situaties waarin ik denk: had eerder aan bel getrokken. Dan hadden we samen kunnen voorkomen dat de schulden verder oplopen.” Van der Weg herkent dit. Zij stelt: “Hoe eerder ondernemers met schulden zich melden, hoe beter. Ik zie vaker dat bij ondernemers met schulden de problemen groeien omdat ze bijvoorbeeld hun post niet meer openen. Dan stapelen de problemen zich letterlijk op. Of er is al faillissement aangevraagd terwijl dit niet nodig was. In een eerder stadium zijn er vaak meer, minder vergaande oplossingen mogelijk."

Zoek hulp

Heb je betalingsachterstanden of schulden? Zoek dan hulp. Neem contact op met de gemeente waar je woont en informeer daar naar schuldhulpverlening voor ondernemers. Of leg je vraag voor aan het KVK Adviesteam.