Succesvol financiering vinden valt of staat met vertrouwen

Op het eerst oog hebben de bedrijven van Alikouzay en Langhout weinig overeenkomsten. Brommobielexpert.nl verkoopt en onderhoudt brommobielen, terwijl NoPalm Ingredients een duurzaam alternatief voor palmolie ontwikkelt. Toch hebben zij iets gemeen. Oprichter Alikouzay wilde met zijn bedrijf verduurzamen door te investeren in elektrische brommobielen. CEO en mede-oprichter Langhout wilde met NoPalm Ingredients de productie uitbreiden naar een veel grotere, industriële schaal. Beiden zochten daarvoor de juiste financiering én de juiste partners om deze binnen te halen.

Duurzame lening van Qredits

Over ondernemen hoef je Alikouzay niets te vertellen. Dat doet deze ondernemer met Afghaanse wortels al sinds zijn tienerjaren in Hengelo. Maar financiering vinden voor de verduurzaming van zijn bedrijf? Dat was voor hem minder vanzelfsprekend. “Uit ons onderzoek bleek de markt voor elektrische brommobielen elk jaar flink te groeien. Bovendien zijn veel bedrijven aan het verduurzamen en rijden er steeds meer elektrische auto’s op de weg. Aan die ontwikkeling wilden wij ons steentje bijdragen door in te zetten op de verkoop van elektrische brommobielen. Maar bij de meeste financiers kwamen we voor een dichte deur te staan met onze plannen.

Toch bleef ik zoeken en uiteindelijk kwamen we bij Qredits uit.” Daar kreeg Alikouzay een MKB Duurzaamheidslening na een gesprek met een adviseur. Dit is een lening tot maximaal €50.000 euro, die kredietverstrekker Qredits heeft ontworpen om MKB-ondernemers te helpen met de verduurzaming van hun bedrijf. Tijdens de leenperiode krijgen ondernemers ook gratis coaching en training aangeboden. Voor Alikouzay werd zelfs een heel bijzondere ontmoeting geregeld. “Samen met andere ondernemers heb ik koningin Maxima mogen ontmoeten. Ik heb even met haar gesproken en verteld dat het lastig is als je een idee hebt voor een mooi bedrijf, maar weinig financiële middelen. Ik kon merken dat zij ondernemers graag wil helpen en begrip had voor mijn situatie. Dat moment zal me altijd bijblijven.” 

Passende investeerders zoeken 

NoPalm Ingredients maakt een alternatief voor palmolie. Dat doen ze door overgebleven producten van de landbouw, zoals aardappelschillen, te fermenteren. Daarbij worden de grondstoffen door gisting omgezet in duurzame olie. Dit natuurlijke proces bespaart 90% van de CO2-uitstoot en 99% van het landgebruik vergeleken met traditionele palmolieproductie. Om aan de enorme wereldwijde vraag naar palmolie te voldoen willen ze hun productie flink verhogen. En daarvoor heb je investeringen nodig, geeft Langhout aan. “We gingen in 2023  op zoek naar financiering. We hebben toen eerst een profiel opgesteld voor het type investeerder dat we wilden aantrekken. Denk daarbij aan het netwerk en de ervaring die investeerders meebrengen. Maar ook aan de herkomst van het geld en de culturele gelijkenis tussen de investerende partij en ons bedrijf. We hebben daarna aan dit profiel vastgehouden, ook wanneer de verleiding er was dat niet te doen. Geld in een bedrijf steken is op zich niet moeilijk, maar een bedrijf vervolgens samen verder brengen is een uitdaging.”

Vertrouwensband met Oost NL

“In de zomer van 2024 hebben wij met Rubio Impact Ventures, Fairtree Elevant Ventures, RVO (via het Innovatiekrediet), Oost NL en verschillende ervaren business angels een groep investeerders gevonden die ons versterkt en helpt om de volgende stappen te zetten.” Daar gingen veel gesprekken aan vooraf met mogelijke investeerders, zoals de ontwikkelingsmaatschappij Oost NL. Zij helpen ondernemers die bijdragen aan maatschappelijke oplossingen om duurzaam te innoveren, investeren en internationaliseren. “Al voordat we begonnen met fondsenwerving waren we regelmatig in contact met Oost NL. Wanneer je merkt dat er concrete interesse is in je plannen, is het belangrijk dat je met elkaar kunt versnellen. Daar is een vertrouwensrelatie voor nodig. Die hebben wij opgebouwd met de mensen van Oost NL.”

Geld aan het werk zetten 

Investeringen ophalen met je bedrijf is stap één. Ze daarna gebruiken voor je bedrijfsdoelen is natuurlijk de volgende stap. Alikouzay vertelt daarover, ”met de duurzaamheidslening van Qredits hebben wij elektrische brommobielen besteld in China. Daarvoor hebben we ook de fabrikant bezocht. Binnen twee maanden ontvingen we onze producten per container en die hebben we vrij snel verkocht.” Ook NoPalm Ingredients kon na het ophalen van investeringen aan de slag. “Wij fermenteerden eerst in een tank met een volume van 400 liter. Als je op industriële schaal wilt produceren, dan praat je over 50.000 tot 100.000 liter. Binnenkort voeren we de eerste fermentatie uit in een vat van 100.000 liter bij een externe partij. Dit zijn zeer dure tests. De opgehaalde financiering hebben we  dus meteen gericht ingezet.”

Leren van de investering 

Voor brommobielexpert.nl was een deel van de lening ook leergeld. “Op onze elektrische brommobielen gaven wij twee jaar garantie. In die periode gingen helaas vrij veel accu’s en laders kapot. Dat zijn dure onderdelen om te vervangen. Daarom zijn we nu zelf bezig om een elektrische brommobiel te ontwerpen. Dan kunnen wij bepalen welke motor en accu erin komen, zodat we uiteindelijk een kwalitatief goede brommobiel op de markt kunnen brengen. “ NoPalm Ingredients heeft veel geleerd van hun zoektocht naar financiering, vertelt Langhout. “Je kunt je plannen uitwerken in de mooiste presentaties, maar uiteindelijk valt of staat een succesvolle financieringsronde met vertrouwen. En dat aan beide zijden van de deal. Je intuïtie is daarbij een belangrijke raadgever.”